NOIR : Verdict

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誰がこの街のために語る？

夜は問いかけ、朝は何も答えない

夜の帳が下りると、街は静かに目を覚ます。
ネオンの光が雨に滲み、靴音が濡れた舗道を叩く。
交わされるのは言葉よりも視線、契約よりも裏取引。
誰が何を知り、誰が何を隠しているのか。

この街で信じられるものは少ない。
報告書の数字は書き換えられ、新聞の見出しは都合よく踊る。
バッジがあればすべてが解決するわけじゃないが、
持っていなければ、それすら選べない。

証言は揃っている。だが、それは真実か？
証拠はある。だが、それはすべてか？
聞き出すのは簡単だ。だが、それを信じられるか？

沈黙と取引の街ダスクウェル

工場と鉄道で栄えたはずのこの街は、いつしか別の顔を持つようになった。

昼間のダスクウェルは、それなりに整った都市だ。金融街には銀行が並び、新聞社は毎朝見出しを踊らせる。警察署も裁判所も立派な建物だし、市庁舎の議員たちはスーツを着こなし、社会の未来を語る。だが、それはあくまで表向きの話。

夜が来れば、すべてが変わる。街の灯りが落ちる頃、酒場の奥では静かに契約が結ばれ、工場跡には決して見つかってはならない取引の品が運び込まれる。市庁舎の一室では、次に失踪する者の名が書かれた書類が机の上に置かれ、新聞社は都合の悪い記事を封じるための金を受け取る。

誰もが何かを知っているが、誰も口を開かない。言葉よりも取引がものを言い、証拠よりも噂のほうが価値を持つ街。権力者たちはここを「沈黙の楽園」と呼び、裏社会の連中は「逃げ場のない街」と呼ぶ。どちらにせよ、この街ではすべてが売り買いされる。

キャラクター

エリオット・グレイ

寡黙な刑事。腕は確かで、無駄を嫌う。家庭では妻と娘を大切にしているが、この街ではバッジの意味を試され続けている。

ヴィクター・ハミルトン

野心的な若手刑事。幹部を目指すインテリで、理屈は通るが現場の泥臭さには疎い。グレイを尊敬しつつも、古臭いとも感じている。

レイラ・モントローズ

聡明で冷静な女性刑事。無駄口は叩かず、観察と推理で動く。グレイを信頼し、時には彼の沈黙を補う。

マーヴィン・クロウリー

グレイの上司。公平な警部補に見えるが、この街の仕組みには逆らわない。知っていることは多いが、話すことは少ない。

エヴリン・カーヴァー

最初の被害者。美しく聡明な女性。彼女が死んだ理由を知る者は多いが、誰も語りたがらない。

ジョナサン・マーチ

街の実力者。初老の男で、表向きは慈善家だが、裏では街の動きを操る存在。すべてを見ているが、自ら手を汚すことはない。

キャスリーン・ローレンス

刑務所にいる女。かつては街で名を馳せたが、今は独房の中。それでも、この街の秘密を知る数少ない生存者の一人。

サム・ドーラン

グレイの同僚。冴えない刑事で、酒と借金が趣味。仕事に情熱はないが、妙に世渡りはうまい。

アントン・ヴァレンタイン

犯罪組織のボス。いかめしい中年男で、圧倒的な支配力を持つ。街の暗部を牛耳るが、すべてを語ることはない。

ストーリー

朝のダスクウェルは、夜の名残を引きずるように重たい空気を纏っていた。新聞の見出しには相変わらず退屈な記事が並ぶが、本当に重要なことは紙面には載らない。グレイはオフィスで書類に目を通しながら、胸騒ぎを覚えていた。何かが起きる。それは経験でしか語れない感覚だった。そんなとき、署の電話が鳴り響く。『路上で女性が殺された』。これが、すべての始まりだった。

通報があったのは、朝6時を回った頃だった。通勤途中の男が路地裏で血だまりを見つけた。被害者はエヴリン・カーヴァー。裕福な家の娘で、名のある企業の後継者だったはずの女が、薄汚れた舗道の上で腹部を深く刺され、冷たくなっていた。バッグは盗られておらず、指輪やネックレスもそのまま。単なる強盗ではない。夜の闇が引きずり出したのは、単純な事件ではなかった。

事件の手がかりは少なかった。彼女の交友関係を洗っても、明確な動機を持つ者は見つからない。だが、ある名前が浮かび上がった——キャスリーン・ローレンス。かつて街を牛耳っていた女。今は刑務所にいるが、彼女の周りにはまだ『情報』が転がっていた。グレイは鉄格子越しに彼女と対峙する。キャスリーンは薄く笑いながら言った。『あの娘が何を知っていたか、それを聞きたいなら代償がいる』。この街では、情報すらも取引の道具だった。

エヴリンの事件報告書が、署の記録から消えていた。そんなことができるのは、限られた人間だけだ。内部に裏切り者がいる。ヴィクターは警察の上層部を疑い、レイラは外部の組織の介入を示唆する。しかし、それよりも早く、グレイのデスクに無言の警告が届いた。小さな封筒の中に入っていたのは、一発の弾丸。新品のように磨かれたそれは、『次はお前だ』とでも言うように静かに光っていた。